L'EMPIRE
ET SES SUITES
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Confisquant
progressivement le pouvoir à son profit (consul à vie, août 1802), Bonaparte,
au cœur d’une agitation royaliste, décide d’affermir sans appel son
autorité : le 18 mai 1804, le Sénat le proclame empereur des Français.
Une nouvelle Constitution (Constitution de l’an XII) et le plébiscite
qui approuve massivement l’établissement de l’Empire et le sacre de Napoléon Ier
(2 décembre 1804) entérinent les faits : le premier Empire est né.
Le pape Pie VII fait le déplacement de Rome pour le couronner malgré sa grande
faiblesse. Lorsqu’il s’approche de Napoléon pour déposer la couronne,
celui-ci se lève, prend la couronne et la dépose lui-même sur sa tête.
Est-ce un signe de mégalomanie naissante ? Napoléon, qui se prépare à
la guerre depuis 1803, décide, après avoir stabilisé la situation intérieure,
de repartir à la conquête de l’Europe. Déjà présent en Italie, en
Allemagne, il inquiéte les monarques européens qui se mobilisent à nouveau
contre la France au sein de nouvelles coalitions dès l’été 1805. Ulm,
Austerlitz, Iéna, etc. autant de victoires qui marquent le début des guerres
napoléoniennes et permettent à l’Empereur de battre l’Autriche, la Prusse
et la Russie et de se rendre maître de la plus grande partie de l’Europe.
Seule la Grande-Bretagne, maître des mers depuis la bataille de Trafalgar, résiste
et forme une troisième coalition contre la France. Napoléon
entreprend alors d’isoler la Grande-Bretagne. Réconcilié avec l’Autriche
en 1809, l’Empire, qui compte 130 départements, s’étendant de l’Allemagne
du Nord à l’Italie, en passant par la Hollande et la Belgique, est à son
apogée en 1811. Pourtant, tout à ses efforts de consolidation du blocus
continental anti-anglais, Napoléon va entreprendre des actions qui vont se révéler
fatales à l’Empire. Pourtant, dès 1808, Talleyrand, malgré l'admiration
qu'il porte à Napoléon, lui fait remarquer qu'il ne pourra résister bien
longtemps à l'Autriche et au reste de l'Europe coalisée. Napoléon vexé, prétexte
une trahison de Talleyrand avec le tsar lors de l'entrevue de
septembre 1808 et le fait démissionner de son poste de Ministre des Affaires Étrangères.
Puis, lors d'un conseil restreint le samedi 28 janvier, devant les autres, Napoléon
insulte Talleyrand et lui dit pour terminer :"Tenez, vous êtes de la merde
dans un bas de soie".
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